早在古代就有跨文化管理的事例，早期的跨文化交流出现在古希腊的海上贸易时期，人们就理解对不同国家的人要在不同的文化管理下进行贸易。跨文化管理并不是什么新鲜事物，它是跨国企业进行跨国管理的一项重要课题，随着全球化发展的加快，其重要性也愈发突出。跨文化管理在国际商务活动中是非常有必要的，它能够避免在不同文化背景下的人们在贸易过程中发生文化冲突，而且也能够是双方的贸易过程更加顺利。
在企业商务活动中重要的影响因素就是文化因素，人们生长的社会环境不同，在特定环境下养成的价值观念也各不相同，因此会造成非常大的文化差异。不同的国家在不同的价值观的影响下，对每件事情都有自己不同的解决办法，这也是造成矛盾的重要来源之一。为了使企业在激烈的国际贸易中体现出自身的竞争优势，跨文化管理是企业必须要解决的一个问题。
在不同的社会背景下形成了不同的价值观念，西方人更注重个人利益的得失，他们更加强调的是企业中员工的个人发展，在双方贸易的过程中，他们更喜欢用企业中员工的能力去衡量整个公司的实力；而对于中国人，集体的利益是至高无上的，在与集体利益发生冲突的时候，个人利益应该服从整体利益，他们更注重整个公司的经济实力，而不是企业中单个人的能力。
这种不同的价值判断观念会使在贸易的过程中产生分歧，但是跨文化管理就能够很好地解决这种问题，从而使双方的贸易更加顺利。企业运营的目的是对外赢得效益和对内提升效率。在这两个问题上，企业不应该做出让步，除非“没有办法”。企业的价值观，可以分为两类，即法律道德类和运营管理类，前者是对个人品性的要求，后者是对企业效益的追求，跨文化管理的“底线”是法律道德类价值观，而“倡导”则是运营管理类价值观。
企业在文化管理的过程中首先要尊重差异性，认清差异的边界是十分重要的，尊重必须是有限度的，企业文化的多样性会给企业带来活力，保护多样性的目的应该是弘扬各自的好品质，而非发扬各自的坏品质，尊重差异性并保护多样性并不是跨文化管理的目的，其目的应该是塑造同一性。
